光明市旧城区一块被标记为“8号地块”的建设用地，因事关古城墙保护，已搁置两年。市委、市政府、学界、学界对“8号地块”的开发保护意见不一。然而，市最具实力的民营企业金柳集团董事长韩柳却表达了拿下“8号地块”的决心。此前，韩柳曾以超低价拿下“8号地块”周边土地的开发权。
谢中华市长在阅读了以高教授为代表的市学界撰写的反思材料后，经现场考察，决定暂缓“8号地块”的商业开发，并交由市住建委重新审核。为了获得政府批准，韩柳找到市商务局局长齐雪，并指使他在时任市住建委主任的丈夫郭伟的枕边“悄悄话”。郭伟受不了韩柳的作风，却被韩柳用“脏”手段牢牢控制。
为了推进城市建设，改善旧城区居住条件，市长谢中华和市委副书记鲍毓明原则上同意了建委主任郭伟提交的保护性开发论证报告，从而重启了“8号地块”的开发。不久，金柳集团因肆意破坏古城墙、违规经营，再次受到市学委的批评……
